岷江是长江上游的主要支流，曾经是长江的主要干流，但由于地质变化因素，导致岷江后期成为主要支流。而且金沙江在古人的考察和研究中，才是长江的正源，而岷江的发源地就是四川岷山，在这里，岷江有着非同寻常的意义。

岷江的主要干流：岷江在古代多以汶川、汶水命名，因发源于四川，故又称“四川地区”。以岷江流域为例，都江堰市之前的流域被称为上游，水资源十分丰富，而以都江堰市中游为例，乐山至宜宾流域称为下游。

岷江在一段上游起着很大的作用，在古时候，岷江常常是主要的河流运输通道。岷江上游四通八达，流域范围较广。中间那一段河流比较平缓，没有上游的紊乱。岷江下游与大渡河汇合后，支流增多。

岷江江边的水利工程：古时候，人们在岷江周围建有许多水利工程，主要是灌溉。有超过一千万亩的土地是用岷江水灌溉的。而且在很多地方也有很多的水利工程。而且现在有些水利工程，则多为发电工程，而且由于地形原因，岷江河水湍急，其中多为砂石，在使用时还需进行过滤，也是一件比较重要的事情。

由于岷江有丰富的水资源，而且经过的地区也很多，因此许多发电站都建在岷江流域，其中以亚洲第一水力发电站毛尔盖水电站建在岷江之上，为许多地方送去了光和电，作出了很大贡献。

由于岷江水资源比较丰富，且水量较大，因此必须对岷江进行功控制，否则将造成很大损失。古时候，因岷江水而发生水灾的事件很多，所以在治水方面，古时也是一件很重要的事。