在多数地区，一般提到塘鲺鱼就主要是指埃及塘鲺鱼，而提到鲶鱼则是我们本地土生土长的鲶鱼，也就是大口鲶鱼，在不少地方一般称它为土鲶鱼、土鲶。所以搞清楚了这方面的概念之后，这两种鱼的区别就比较好分辨了。 塘鲺，也就是埃及塘鲺鱼。这种鱼是外来物种，其适应能力很强，对水质的要求也不高，即便是在污水中也能生长。而且还生长速度非常快，个头也比较大，普遍能长到几斤以上，有些能长到10公斤以上。塘鲺鱼是典型的肉食动物，并且还喜欢吃腐肉，像一些家禽家畜的血液更是它们的最爱。这种鱼的特性除了个头大以外，其通体发黑，在头部附近还有四队胡须，一共有八根。埃及塘鲺体色发黑，多人工养殖，个体很大，一般可达数千克。由于塘鲺营养丰富，又具有药用价值，所以市场潜力巨大，是渔民发家致富的有效养殖对象。

鲶鱼，也就是土鲶鱼，有些地方也称它为塘角鱼。这种鱼对水质的要求比较高，喜欢在干净的有活水的环境中生长。而且这种鱼以野生的为主，生长比较缓慢，普遍都是长不大的，很难超过一斤。也是因为生长环境的原因，土鲶鱼的体色是黄色的，在其头部附近只有两队胡须，一共是四根，因此这一点和埃及塘鲺鱼的区别还是比较明显的。它们多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁。一般秋后它们居于深水或淤泥中准备越冬，摄食程度会减弱。鲶鱼是肉食性的鱼类，捕食对象也多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鳄虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。