护发素和护发精油的主要区别是，性质不同、主要成分不同、功效作用不同，具体如下：

一、性质不同

1、护发素

护发素，是专门为香波洗发后使用的护发产品。

2、护发精油

护发精油指的是添加有“精油”的宣称具有护发功效的一类发用化妆品。

二、主要成分不同

1、护发素

典型的护发素含1-2%的季铵化组分，总固含量3-10%，包括赋脂剂、调理剂、稳定剂、防腐剂、护理成分、抗氧化剂等。深度调理的护发素可能含有较高的固含量。

2、护发精油

护发精油的主要成分是各种植物基础油。

三、功效作用不同

1、护发素

护发素通过吸附在毛发表面上，形成涂层，使得毛发平滑，整体呈现良好状态。

2、护发精油

修护发干、营养头皮。